一个偶然的机会，我步入户外运动的圈子，那是户外运动发展的最初阶段，在中国大地上户外运动象一棵刚刚破土而出的幼芽，在国人的意识里，还谈不上户外运动的概念，甚至在汉语大字典里也找不到“户外”这个新鲜名词。当我踏入这道门槛之后，感受的那种新奇，体味的那种感动，在与户外运动爱好者交往中情结的升华，在广袤自然界领悟的那种深情，使我很快意识到，我的后半生历程将会伴随它到永远，因为它对我有太多太多的吸引力。
户外运动何时进入中国，似乎已无从考察，曾经有那么一天，街头上、田野间出现了背着大包行走的人 ，后来人们习惯称其为“背包族”。起初多是黄头发、蓝眼睛的外国人。这是在干什么？对国人来说是个谜。影视、网络的普及，促进了不同国度文化交流和联系，只要你留心观察，这并不是一个难解的谜。原来，这是近年流行于欧美发达国家的新时尚：背上大包，走进山野，融入自然，通过形式多样的运动方式，去体味大自然的温馨，感受大自然千变万化的境界，在美丽的自然风光中从事自己喜爱的运动，使自己在繁忙事物中聚集的工作压力得以放松。对于诸如此类的活动，西方人给它取了一个时髦的名字曰“户外运动”。
户外运动包括哪些具体形式，它和体育运动有哪些异同点？户外运动在中国的发展会走什么样的道路？关注这个问题的人似乎不多。从媒体对户外运动的报道看，极少涉及这类问题，有关户外运动的纪实性文章，也几乎不介入这个话题。进入户外领域之后，我倒是经常思考这个问题，随着对问题思考的深入，逐渐有了一些新的认识。我感到从理论上去研究，从观念上去引导，从实践上去规范，已到了议事日程的阶段。
如果寻求户外运动和体育运动的共同点，我认为它们同属于运动范畴。如果寻求它们之间的不同点，我认为可以这样看，体育运动泛指一种规范的、有统一规则的竞技运动，它虽然也是由民间自发的以娱乐为目的运动形式发展演变而来，具有强身健体为目的性，然而它却强调在竞赛中寻求更高层次的发展，不断探索人体生理的极限（可以把其概括为赛事）。而户外运动则不同，虽然它也以强身健体为主要目的，但它不以竞赛为目标，在方向上更偏重了休闲娱乐的目的性（可以把其概括为活动）。虽然户外运动在不同国家、不同地区、不同民族区域具有不同的表现形式，但有一点是相通的，就是在亲近自然中探索自然，在融入自然中感悟自然。据此我们不妨给户外运动如此定义：户外运动是社会发展到一定阶段的产物，是现代文明的标志，它以运动为载体，以娱乐健身为目的，在人与人、人与自然的交流中实现情感的陶冶和人生的领悟，是一种极具品味生活方式。这种运动通常需要到户外或者郊外去实施，所以取“户外运动”为其名是科学的。目前国内户外运动的主要形式有：登山、攀岩、攀冰、漂流、垂钓、滑翔、驱车越野、自行车穿越、定向越野、徒步穿越、速降、冬泳、滑雪、冲浪等运动形式。既然它和体育运动同属运动范筹，那么有些内容雷同也是不言而喻的。
户外运动给人们带来的影响显而易见。当人们走向户外，面对着淳朴的大自然风光，面对着千姿百态的神奇造物，给你视觉冲击是十分强烈的。在这种强烈视感冲击下，被调动，被激发起来内心情感也是非常自然的，那种对心灵的震撼是生活在城市里的人很难感受到的。步入广袤无垠的自然界，才有可能感悟到人的渺小，才有可能体会到人对自然界的依赖，从而凝结人对自然界的崇爱之情。面对自然界千变万化的复杂条件，才有可能体会到人类对群体的依赖性，才能理解人们彼此关爱的必要性。在城市熙熙攘攘的人群里，人们千百次的擦肩而过，或许你从未关注过任何人，而一旦步入广阔的大自然，你遇到的每一个同伴，极有可能成为你终身难忘的朋友。在那里交友会变得相对简单，人们常常发自内心，希望关怀与自己有共同情结的人，这种人与人之间的关爱之情勿需附加任何条件。在走向户外的过程中，我时常有这样的感受：大自然会使人变得慷慨，亦会把人变得重情，这种情操的陶冶也是生活在城里的人很难得到的。户外运动既然是一种运动，那么其强身健体的功效也是不争的事实。勿庸质疑，走向户外可使你站得更高，可以使你看得更远，可使你的情凝得更深，从而使你的心拓得更宽。从这个意义上看，应该说户外运动是一项极有品味的生活模式。自然界复杂多变的气候条件和地理环境，使出行者面临各种挑战，不仅是对人意志的考验，也是对体能的检验，面对户外艰苦复杂的环境，使人变得更勇敢，使人变得更坚强；在户外严酷条件下，人们需要互助，在相互依赖中，使人变得无私，使人变得重情，从这个层面看，户外运动又可以说是一种健康向上的生活方式。